La question brûle les lèvres de tous les internautes : comment Facebook parvient-il à nous suggérer des « amis » que nous ne connaissons ni d’Adam ni d’Ève ? Depuis des années, le réseau social affiche une catégorie « Vous connaissez peut-être » (People You May Know) qui propose de vous connecter à des utilisateurs avec qui vous avez peu de contacts en commun, que vous avez perdu de vue, voire qui vous sont complètement inconnus.
Quelle est donc la méthode magique de Facebook ? Début juin 2016, Rue89 s’était posé la question et en était venu à la conclusion suivante : « Facebook nous proposerait les personnes qui nous ‘stalkent’ (espionnent en ligne) ou que nous avons récemment ‘stalkées’ ». Une hypothèse plausible, mais non vérifiée à l’époque.
Un porte-parole de Facebook avait alors déclaré que « Facebook vous suggère des contacts basés sur des amis en commun, votre emploi, les informations liées à vos études, les réseaux sociaux dont vous faites partie, des contacts importés et d’autres facteurs encore » – mais quels autres facteurs ?! Depuis, Facebook (devenu Meta) précise dans son Centre d’aide que ces « autres facteurs » incluent notamment les groupes ou événements en commun, des tags dans les mêmes photos, ainsi que les coordonnées importées par vous… ou par d’autres personnes à votre sujet. Et Meta affirme ne pas utiliser la localisation de votre appareil pour ces suggestions.
Facebook nous traque : vrai ou faux ?
Ce lundi 27 juin 2016, la journaliste Kashmir Hill du site Fusion s’est également questionnée sur l’origine des suggestions d’amis Facebook. Selon elle, le réseau social traquerait notre position géographique en s’emparant de nos données GPS : « le réseau social peut suggérer d’ajouter des personnes avec qui vous avez partagé une position GPS, ce qui signifie que cela peut inclure une personne dont vous connaissez le visage mais dont vous ignorez l’identité jusqu’à ce que Facebook la dévoile », explique-t-elle. La journaliste a illustré ses propos avec un cas concret : un père de famille s’était rendu à une réunion d’adolescents suicidaires, et le lendemain matin, Facebook lui suggérait de rentrer en contact avec l’un des parents anonymes de la réunion. Le réseau social utiliserait-il nos données de géolocalisation ? Cette piste a nourri le débat en 2016 ; Facebook a toutefois rapidement contesté utiliser la position GPS pour « Vous connaissez peut‑être », et en 2026 cette position officielle demeure.
Bien qu’astucieuse, la méthode peut déranger et pose même un sérieux problème quant à la vie privée des utilisateurs de Facebook – surtout lorsqu’on n’a pas envie de se retrouver dans les suggestions d’une personne qu’on ne porte pas dans son cœur, ou avec qui on n’a pas forcément envie d’échanger en ligne. À noter aussi : les suggestions d’amis peuvent provenir des contacts téléphoniques que vous avez importés dans Facebook, mais aussi des coordonnées vous concernant qu’autrui a importées, même si vous ne les avez jamais partagées vous‑même avec le réseau social.
Facebook répond aux accusations
Ce mardi 28 juin 2016, Fusion a rectifié ses propos dans un nouvel article, suite à la réponse suivante du réseau social : « Nous n’utilisons pas les données de localisation, comme la localisation de votre appareil, ou les informations de localisation que vous ajoutez à votre profil, pour vous suggérer des personnes que vous pourriez connaître ». Facebook avoue avoir testé la géolocalisation pour suggérer des amis durant 4 semaines en 2015, mais aurait arrêté ces pratiques depuis. Par la suite, Facebook/Meta a régulièrement réaffirmé ne pas se servir de la géolocalisation de l’appareil pour alimenter « Vous connaissez peut‑être ». Les suggestions reposent surtout sur des signaux sociaux (amis en commun, études et emploi, groupes et événements communs, interactions), ainsi que sur les contacts importés par vous ou par d’autres.
Si ce débat vous laisse sceptique, sachez qu’il est toujours possible de reprendre la main sur vos données et vos recommandations : vérifiez ou révoquez l’accès de l’app Facebook à la géolocalisation dans les réglages iOS/Android (Meta dit ne pas l’utiliser pour « Vous connaissez peut‑être »), désactivez l’importation continue de vos contacts et supprimez ceux déjà importés, et coupez les notifications « suggestions d’amis ». Depuis 2022, Facebook a d’ailleurs supprimé les fonctionnalités « Historique des positions » et « Amis à proximité », mais l’app peut encore accéder à votre position si vous l’y autorisez sur votre téléphone.
