En 2019, Facebook a annoncé le lancement d’Horizon, son réseau social en réalité virtuelle, avec un monde immersif prévu pour début 2020.
Le divertissement social avait le vent en poupe en 2019. Ce phénomène était tel qu’un nouveau prix avait vu le jour : le « Global Gaming Citizen », qui récompensait les jeux renforçant l’esprit de communauté et apportant des changements positifs.
Facebook s’était d’ores et déjà intéressé au secteur du gaming avec ses quiz à la manière HQ Trivia, un jeu phénomène sur mobile à l’époque.
Démocratiser la réalité virtuelle faisait également partie des ambitions du réseau de Mark Zuckerberg. On se rappelle, entre autres, d’Oculus, le casque de réalité virtuelle de la filiale de Facebook. Depuis, Oculus et sa gamme ont été renommés Meta Quest, et les casques autonomes (Quest 2, Quest 3, Quest Pro) ont contribué à abaisser la barrière d’entrée — même si un équipement matériel dédié reste nécessaire pour profiter pleinement de la VR.
Le concept Horizon
À l’époque, Facebook présentait Horizon comme un monde complexe où les utilisateurs pouvaient jouer, échanger avec leurs amis, créer des objets ou simplement se balader dans les paysages du jeu. Les joueurs pouvaient créer leur propre avatar virtuel et se déplacer grâce à des portails appelés Telepods. L’univers, en réalité virtuelle, rappelait Second Life par son côté « monde persistant », avec une esthétique proche des cartoons et de l’univers des Sims, et nécessitait un casque Oculus.
Depuis, le projet a évolué et porte désormais le nom Horizon Worlds, édité par Meta (nouveau nom de Facebook depuis 2021). Les utilisateurs y créent ou visitent des « worlds », participent à des jeux et à des événements sociaux, et disposent d’outils de création intégrés pour concevoir des expériences sans code. Horizon Worlds est accessible sur les casques Meta Quest compatibles et, dans certains pays, certaines expériences sont également proposées sur le web et sur mobile.
Des fonctionnalités contre de possibles débordements
Des guides humains appelés « Horizon Locals » étaient annoncés pour guider les joueurs et les aider à se protéger des trolls. Facebook/Meta tenait à éviter tout débordement : il était déjà possible de s’isoler immédiatement dans un « espace personnel » en cas de souci, de définir une distance minimale d’approche, et d’utiliser les outils “bloquer” ou “signaler”.
Ces dispositifs de sécurité ont depuis été renforcés. Meta a déployé une « frontière personnelle » afin d’empêcher les avatars de s’approcher trop près par défaut, a consolidé la Safe Zone (espace personnel), et propose des paramètres de confidentialité, des contrôles parentaux et des mécanismes de modération plus visibles pour faciliter le signalement des abus.
Horizon constituait un parti pris original pour attirer un public jeune adepte d’expériences sociales en VR. Le lancement en bêta fermée a bien eu lieu en 2020, avant une ouverture publique progressive à partir de fin 2021 en Amérique du Nord, puis un déploiement étendu à d’autres pays européens. Pour découvrir le service et vérifier sa disponibilité dans votre région, rendez-vous sur le site officiel d’Horizon Worlds.
