L’industrie automobile traverse une période charnière avec l’émergence progressive des véhicules autonomes. Récemment, Tesla a franchi une nouvelle étape en livrant un model Y sans personne au volant depuis son site de production texan jusqu’au domicile d’un acheteur, soit 25 kilomètres parcourus en mode automatique. Cette opération, orchestrée par la firme d’Elon Musk, soulève néanmoins des interrogations sur la réalité des avancées technologiques face aux promesses initiales.
Les promesses non tenues d’Elon Musk
Le patron de Tesla avait affirmé en 2019 qu’un million de robotaxis circuleraient dès l’année suivante. Force est de constater que cette prédiction ambitieuse ne s’est jamais concrétisée. La livraison autonome au Texas représente certes un progrès tangible, mais demeure très éloignée des objectifs annoncés il y a six années.
Parallèlement, l’entreprise a déployé quelques taxis sans conducteur dans le centre d’Austin, facturant chaque trajet 4,20 dollars. Un employé demeure par contre présent côté passager pour superviser les déplacements, une précaution révélatrice des limites actuelles de la technologie. Cette surveillance humaine devrait théoriquement disparaître prochainement, mais le calendrier reste incertain.
Les déconvenues industrielles de la conduite autonome
Waymo, filiale d’Alphabet initiée par Sergey Brin dès 2009, constitue probablement l’acteur le plus avancé dans ce domaine. Ses véhicules équipés de LiDAR, radars sophistiqués et capteurs audio circulent désormais dans plusieurs métropoles américaines : San Francisco, Los Angeles, Phoenix, Austin et Atlanta. Washington D.C. et Miami rejoindront bientôt cette liste.
L’entreprise a perfectionné son intelligence artificielle en répétant inlassablement des manœuvres complexes dans des environnements urbains contrôlés. Son système détecte les obstacles dans un rayon de 500 mètres, distingue les panneaux routiers et identifie même les véhicules d’urgence grâce à leurs sirènes.
| Entreprise | Projet | Issue | Année |
|---|---|---|---|
| Ford & Volkswagen | Argo AI | Arrêt définitif | 2022 |
| Apple | Véhicule autonome | Abandon total | 2024 |
| General Motors | Cruise | Suspension après accident | 2023 |
Les échecs industriels se multiplient. Ford et Volkswagen ont investi un milliard dans Argo AI avant d’abandonner le projet en 2022, provoquant une dépréciation de 2,7 milliards pour le constructeur américain. Apple a également dépensé des sommes colossales avant de renoncer en février 2024.
Les défis sécuritaires et réglementaires persistants
La sécurité routière demeure le talon d’Achille de cette technologie. General Motors a suspendu son programme Cruise suite à un choc entre un robotaxi et un piéton californien. Une enquête fédérale examine actuellement le décès d’une septuagénaire percutée par un model Y autonome.
La NHTSA américaine scrute plusieurs incidents impliquant des robotaxis Tesla à Austin, soupçonnés d’avoir enfreint le code de la route. Ces problématiques expliquent pourquoi Aurora Innovation a réinstallé un conducteur derrière le volant de ses camions autonomes texans, trois semaines seulement après le lancement commercial.
Les constructeurs chinois progressent rapidement avec des dizaines de start-ups actives. WeRide envisage Dubaï et l’Europe après avoir reçu 100 millions de dollars d’Uber. Baidu projette de tester Apollo Go sur le continent européen, s’appuyant sur sa vaste flotte opérationnelle à Pékin et Canton.
L’ambition née en 2004 lors du challenge DARPA dans le désert des Mojaves semble encore lointaine. Deux décennies plus tard, malgré des investissements considérables et des prototypes prometteurs, les routes peuplées de millions de véhicules autonomes relèvent davantage de la prospective que de la réalité immédiate.
