Photographe, réalisateur et explorateur, Maxime Mergalet mène une vie professionnelle bien éloignée de celle d’un influenceur traditionnel. Habitué aux océans, aux vagues, aux glaciers et aux expéditions dans des environnements extrêmes, il utilise notamment l’image pour sensibiliser le public aux bouleversements qui touchent la planète. Désormais connu d’un public plus large comme le compagnon de Natoo, il a également collaboré avec la célèbre youtubeuse sur son documentaire consacré aux baleines et à notre rapport au vivant. Mais qui est réellement Maxime Mergalet ?
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Pendant longtemps, Natoo a préféré conserver une grande discrétion autour de sa vie sentimentale. En août 2025, la créatrice racontait pourtant avec humour la manière dont elle avait rencontré son compagnon lors de vacances entre amis. Elle expliquait avoir immédiatement eu un « petit crush » en arrivant dans leur maison de location, au point de lancer à une amie une phrase inhabituelle pour elle : « Je mets une option sur lui ». Ce n’est que le dernier soir du séjour qu’elle aurait finalement pris sa main avant de l’embrasser.
Quelques semaines plus tard, en septembre 2025, Natoo confirmait sur Instagram que le couple fêtait sa première année ensemble. La youtubeuse avait toutefois choisi de préserver en partie l’identité et le visage de l’homme qui partageait sa vie. Une volonté de discrétion cohérente avec une créatrice qui, après avoir connu une relation très médiatisée dans le passé, semble désormais davantage contrôler ce qu’elle souhaite montrer de son intimité.
Maxime Mergalet possède pourtant lui-même un parcours qui mérite largement le détour. Derrière le photographe que l’on retrouve sur certains projets de Natoo se cache un explorateur habitué à travailler dans des conditions où prendre une photographie peut parfois nécessiter une préparation physique et technique particulièrement importante.
Maxime Mergalet est photographe, réalisateur et explorateur
Dans une interview publiée en mars 2026 par le média Cult, Maxime Mergalet se présentait lui-même comme photographe, réalisateur et explorateur. Âgé alors de 31 ans, il expliquait travailler dans différents environnements difficiles, allant des régions polaires aux océans en passant par la haute montagne.
Son rapport à la photographie remonte à son enfance. Il raconte avoir été initié à l’image par son père et son grand-père, avant qu’une enseignante rencontrée lorsqu’il était au collège ne l’encourage à poursuivre dans cette direction. Lui qui envisageait alors un tout autre avenir finit progressivement par faire de la photographie son métier.
Mais son approche se distingue rapidement de celle d’un photographe travaillant uniquement depuis la terre ferme. Maxime Mergalet commence notamment par photographier les vagues directement depuis l’eau. Équipé de palmes et d’un caisson étanche, il cherche à se rapprocher au maximum de son sujet plutôt que de l’observer à distance.
Cette manière de travailler l’amène progressivement vers la photographie en milieu extrême. Océan, surf, glaciers et expéditions polaires deviennent autant de terrains où il peut combiner sa recherche artistique avec son goût pour l’aventure.
Des vagues aux glaciers, il photographie au plus près des éléments
Maxime Mergalet décrit lui-même sa pratique comme engagée physiquement. Photographier certaines vagues ou évoluer dans un environnement glaciaire implique d’accepter une part de risque, tout en préparant chaque expédition de manière à le réduire au maximum.
Son parcours dans la photographie aquatique l’a notamment conduit à évoluer dans des conditions de surf particulièrement difficiles. Dans un podcast consacré à l’apnée, il était présenté comme l’un des photographes aquatiques capables de s’engager dans de fortes vagues pour obtenir ses images au plus près de l’action.
Cette proximité avec l’eau constitue un fil rouge de son travail. Lorsqu’on lui demande en 2026 quel est son élément préféré, il répond d’ailleurs l’eau, qu’elle soit liquide ou solide. Une fascination qui explique naturellement son passage des vagues aux glaciers et sa volonté de documenter des environnements directement menacés par les bouleversements climatiques.
Avec Heart of Ice, Maxime Mergalet veut rendre la science plus accessible
L’un de ses projets les plus importants est baptisé Heart of Ice. Présenté comme un projet à la fois artistique, scientifique, sportif et pédagogique, il vise à documenter les glaciers européens tout en mettant en lumière les recherches consacrées au changement climatique.
L’idée est de créer un pont entre les scientifiques et le grand public. Maxime Mergalet part d’un constat : les données scientifiques peuvent être extrêmement importantes sans nécessairement réussir à toucher émotionnellement une audience qui ne maîtrise pas le sujet. Son objectif consiste donc à utiliser la photographie, le récit et l’aventure pour rendre ces informations plus accessibles.
Le projet prévoit notamment des expéditions permettant d’approcher différents environnements glaciaires, des Alpes à la Norvège en passant par l’Islande et le Groenland. Photographies, capsules vidéo, documentaire, podcasts, livre photo et expositions immersives font partie des formats envisagés pour diffuser le travail réalisé sur le terrain.
Cette démarche ne consiste donc pas simplement à revenir d’une expédition avec de belles images. Les photographies doivent servir de porte d’entrée vers des enjeux scientifiques et environnementaux beaucoup plus larges.
Son projet a été soutenu par la Fondation de la Mer
Heart of Ice a notamment obtenu le soutien de la Fondation de la Mer. En octobre 2024, l’organisation présentait Maxime Mergalet comme un explorateur et photographe cherchant à associer l’art et la science pour sensibiliser le public au dérèglement climatique.
Le projet avait également remporté le Prix des Initiatives Maritimes dans la catégorie Expédition lors du Festival Les Aventuriers de la Mer organisé à Lorient. La Fondation de la Mer mettait alors en avant une approche reposant sur la photographie et les récits immersifs, complétés par des données scientifiques sur l’évolution des glaciers.
Cette philosophie résume assez bien le positionnement de Maxime Mergalet. Là où certains explorateurs utilisent principalement leurs expéditions pour documenter leurs propres performances, lui cherche à faire de l’aventure un moyen de raconter un sujet environnemental.
Maxime Mergalet est également le fondateur de l’association 4 Earth
En 2026, ChangeNOW présente également Maxime Mergalet comme le fondateur de l’association 4 Earth, soutenue par la Fondation de la Mer. Son travail repose sur une conviction assez simple : pour avoir envie de protéger quelque chose, il faut d’abord parvenir à créer un attachement.
Cette idée explique le rôle central accordé à l’image. Une photographie spectaculaire d’un glacier, d’une baleine ou d’un paysage marin peut attirer l’attention d’une personne qui n’aurait probablement jamais lu un rapport scientifique consacré au même sujet. L’émotion devient alors une première étape vers la compréhension.
Maxime Mergalet assume d’ailleurs cette volonté d’utiliser certains mécanismes habituellement associés au marketing ou à la communication pour parler de science. Son objectif n’est pas de simplifier les faits jusqu’à les dénaturer, mais de trouver une manière de les faire entrer dans l’espace médiatique et numérique.
Son travail l’a rapproché de Natoo sur un projet autour des baleines
C’est aussi sur ce terrain que les univers de Maxime Mergalet et de Natoo se rejoignent professionnellement. Le photographe a participé au projet Un souffle de vie, documentaire porté par la créatrice et consacré notamment aux baleines à bosse en Polynésie.
Le film suit Natoo dans une expérience menée aux côtés de l’association scientifique Océania et d’habitants de Tahiti et Moorea. Le projet s’intéresse à la relation entre l’être humain, l’océan et le vivant, tout en donnant une place importante aux émotions ressenties au contact de ces animaux.
Maxime Mergalet apparaît dans les crédits du projet en tant que photographe et a lui-même évoqué les images réalisées avec Natoo autour des baleines. Une partie de cette série photographique a ensuite été présentée dans le cadre d’événements consacrés à l’environnement et à l’engagement, notamment ChangeNOW.
Pour Natoo, le projet a représenté une étape importante de sa carrière. La youtubeuse l’a présenté comme l’un des projets les plus importants et personnels qu’elle ait réalisés, loin des vidéos humoristiques grâce auxquelles elle s’était initialement fait connaître sur YouTube.
Il voit les créateurs de contenu comme un relais pour la science
Le rapprochement entre Maxime Mergalet et l’univers des influenceurs ne se limite pas à sa relation avec Natoo. Le photographe s’intéresse directement à la capacité des créateurs à toucher des audiences que les discours scientifiques ou institutionnels atteignent parfois difficilement.
Dans son interview accordée à Cult en 2026, il explique que les internautes développent aujourd’hui une relation particulièrement forte avec les personnalités qu’ils suivent. Selon lui, emmener un créateur vivre une expérience concrète puis le laisser la raconter avec ses propres mots peut devenir un puissant moyen de transmission.
Natoo constitue précisément un exemple de cette logique. Une créatrice suivie depuis plus d’une décennie peut attirer vers un documentaire consacré aux baleines des spectateurs qui ne seraient pas nécessairement venus spontanément chercher un contenu scientifique ou environnemental.
C’est une évolution intéressante de la creator economy. Les influenceurs ne sont plus uniquement sollicités pour présenter des produits : leur capacité à raconter une expérience et à mobiliser une communauté intéresse également des associations, des scientifiques et des acteurs engagés dans la protection de l’environnement.
Influenth observe régulièrement cette diversification des parcours des grandes figures du Web français. Natoo elle-même fait partie d’une génération qui a progressivement dépassé le cadre de la simple vidéo YouTube, comme le montre aussi son implication dans de nouveaux projets audiovisuels aux côtés d’autres figures historiques de YouTube.
Une relation que Natoo a longtemps choisi de protéger
Sur le plan personnel, Natoo est restée particulièrement prudente lorsqu’elle a commencé à parler publiquement de son nouveau couple. Lors de sa foire aux questions publiée en août 2025, elle avait raconté avec beaucoup d’humour leur rencontre sans transformer cette histoire en exposition permanente de sa vie sentimentale.
La créatrice expliquait avoir rencontré son compagnon pendant des vacances grâce à des amis communs. Après un coup de cœur immédiat, elle avait attendu la fin du séjour avant de lui prendre la main puis de l’embrasser. Elle confiait surtout être tombée amoureuse à une période où elle s’était justement convaincue qu’elle ne serait peut-être plus en couple.
En septembre de la même année, Natoo célébrait publiquement leur première année ensemble, tout en continuant à préserver largement son compagnon sur les photographies partagées. Cette manière de communiquer tranche avec une époque de YouTube où les couples de créateurs pouvaient rapidement devenir des personnages à part entière des chaînes qu’ils alimentaient.
Maxime Mergalet possède son propre univers, loin de celui de la youtubeuse
C’est aussi ce qui rend le profil de Maxime Mergalet intéressant. Sa notoriété ne s’est pas construite comme celle de Natoo. Il n’est pas devenu connu en publiant des vidéos humoristiques ou en accumulant plusieurs millions d’abonnés, mais en développant progressivement une carrière spécialisée autour de la photographie, de l’exploration et des environnements extrêmes.
Ses projets nécessitent parfois de longs mois de préparation et des compétences qui dépassent largement la prise de vue traditionnelle. Photographier depuis l’eau, évoluer sur un glacier ou participer à une expédition implique de comprendre l’environnement dans lequel on travaille et de collaborer avec des personnes expérimentées.
Il cite notamment l’explorateur polaire Sébastien Roubinet parmi les personnes auprès desquelles il a beaucoup appris. Il évoque également l’apport de l’explorateur Vincent Colliard sur la connaissance du corps et des environnements extrêmes, ainsi que son expérience de navigation auprès du marin Franck Cammas.
De la photographie à l’influence, leurs univers se rejoignent autour de la transmission
À première vue, le monde de Natoo et celui de Maxime Mergalet peuvent sembler très différents. D’un côté, une pionnière de YouTube France qui a construit une communauté de plusieurs millions de personnes grâce à l’humour et au divertissement. De l’autre, un photographe explorateur qui passe une partie de son temps dans les vagues, sur les glaciers ou au cœur d’expéditions consacrées à l’environnement.
Leur point de rencontre se trouve pourtant dans la narration. Natoo utilise la vidéo pour créer une relation avec son public. Maxime Mergalet utilise la photographie et le documentaire pour provoquer une émotion et attirer l’attention sur des sujets scientifiques. Leur collaboration autour de Un souffle de vie montre comment ces deux univers peuvent se compléter.
Cette convergence correspond également à une transformation plus large du paysage médiatique. Lorsqu’un scientifique, un explorateur ou une association souhaite toucher plusieurs millions de personnes, travailler avec un créateur peut devenir aussi stratégique que passer par un média traditionnel. Influenth s’est déjà interrogé sur cette montée en puissance des personnalités disposant de leur propre audience dans un article consacré aux créateurs devenus parfois plus puissants que certains médias spécialisés.
Qui est donc Maxime Mergalet ?
Réduire Maxime Mergalet à son statut de compagnon de Natoo serait finalement passer à côté de l’essentiel de son parcours. Le photographe et explorateur français a construit son propre univers autour de l’eau, de la photographie en milieu extrême et de la protection des écosystèmes.
Avec Heart of Ice, il cherche à rendre visibles les recherches consacrées aux glaciers. Avec 4 Earth, il développe une approche dans laquelle l’émotion doit contribuer à créer un attachement au vivant. Avec ses photographies et ses expéditions, il tente enfin de rapprocher des univers qui communiquent encore trop rarement ensemble : la science, l’art, l’aventure et les réseaux sociaux.
Sa collaboration avec Natoo sur Un souffle de vie illustre parfaitement cette dernière dimension. Là où le photographe apporte son expérience du terrain et de l’image, la créatrice dispose d’une capacité exceptionnelle à raconter une expérience à une communauté immense.
Le compagnon de Natoo possède donc un profil assez éloigné du monde classique des célébrités du Web. Photographe, réalisateur, explorateur et fondateur d’une association engagée, Maxime Mergalet semble surtout avoir fait de l’image un moyen de raconter les endroits les plus difficiles d’accès et de transmettre au public ce qu’il y observe.
Un parcours qui explique probablement pourquoi, derrière l’attention médiatique suscitée par sa relation avec l’une des youtubeuses les plus connues de France, son propre nom commence lui aussi à être davantage recherché.
Sources
Cult — Maxime Mergalet : « Mon travail, c’est de transmettre la science par l’émotion »
https://cult.news/actualites/maxime-mergalet-photographe-explorateur-science-emotion/
Maxime Mergalet — Heart of Ice
https://www.maximemergalet.com/heart-of-ice
Fondation de la Mer — Heart of Ice : une expédition au cœur des glaciers pour réveiller les consciences
https://www.fondationdelamer.org/nos-actualites/heart-of-ice/
ChangeNOW — Expérience artistique, Maxime Mergalet et Un souffle de vie
https://www.changenow.world/fr/artistic-experience/
Télé-Loisirs — « Je mets une option sur lui » : Natoo révèle avec humour comment elle est tombée amoureuse de son compagnon actuel
https://www.programme-tv.net/news/tv/384670-je-mets-une-option-sur-lui-natoo-revele-avec-humour-comment-elle-est-tombee-amoureuse-de-son-compagnon-actuel/
Télé-Loisirs — « Ça fait un an » : Natoo s’affiche avec son compagnon pour la première fois sur ses réseaux sociaux
https://www.programme-tv.net/news/tv/386765-ca-fait-un-an-natoo-saffiche-avec-son-compagnon-pour-la-premiere-fois-sur-ses-reseaux-sociaux-photos/
Film-documentaire.fr — Le Souffle de Vie
https://www.film-documentaire.fr/
Site officiel de Maxime Mergalet
https://www.maximemergalet.com/
